Thomas Cahill

De cómo los irlandeses salvaron la civilización es un libro de anécdotas más que de historia. Un texto con el que el autor quiere dar a conocer hechos que la historia oficial de Europa, suele desconocer, esconder e incluso ignorar adrede.
¿Por qué? Porque luego de la desaparición política del Imperio Romano la cultura occidental, todo eso que venía transmitiéndose (en teoría) desde la Grecia clásica y habiendo pasado por Roma encontró refugio en las tierras de la periferia. Donde nadie lo esperaba.
Unas islas que todos creían abandonadas por los dioses, en la que sólo un puñado de monjes se atrevían a vivir, conservaron lo que se perdió (en teoría) en las tierras centrales, en Roma y la Galia.
Conservaron el idioma, el lenguaje, la palabra escrita, los números, recetas de cocina y horóscopos que hoy estarían perdidos de no haber sido copiados una y otra vez durante los siglos de la transición entre la antigüedad y el medioevo.
Esa es la historia. ¿Por qué, entonces, digo que es un libro de anécdotas? Porque Cahill reconstruye el período de ese modo. Quizá sin saberlo, quizá si, no lo sé. Pero a pesar de que el texto no carece de citas y bibliografía de ‘academía’, no es un texto difícil, ni es, tampoco un libro de difusión.
Es, por todo lo anterior, una anécdota. Una historia que puede contarse y seguirse en las crónicas y fuentes de la época. Pero que pocos creerían que en tan yermo lugar lo que hoy es la alta cultura se haya conservado. La hayan conservado y vuelto a dar a conocer, sin quedarse con nada más que con el recuerdo de lo que alguna vez habían hecho sus antepasados.
¿Para qué este texto, si es sólo una anécdota? Para recordar que en a periferia, en las tierras (o ciudades, o sitios, o personas) que nadie quiere ver, también suceden cosas. Y que a veces, muy pocas, pueden pasar a ser el centro que atraiga todas las miradas.
Un libro fácil de conseguir y accesible en el precio. Una lectura amena.

Mircea Eliade

Mircea Eliade no necesita presentación, ni como investigador políglota ni como brillante escritor. Todo lo que se necesita saber de él se lo encuentra fácilmente en la red.
Sus libros, en cambio, son otro cantar. Conseguir el ‘Mito del Eterno Retorno’ es fácil, así como algún que otro ensayo más. Pero la gran mayoría de su obra continúa siendo desconocida para gran cantidad de los lectores actuales. Casi tanto como su origen que, por otro lado, da título a la obra, es decir, 'Los Rumanos
En este pequeño breviario histórico, Eliade nos regala un paneo de lo acontecido en su tierra desde las primeras menciones que se conocen (2.000 ac. Aprox.), hasta la mitad del siglo XX. La historia, la sociedad, las creencias y el imaginario colectivo de un pueblo que vivió dominado bajo el yugo de diversos imperios a los largo de su historia, son relatados con precisión, pero sin por eso perder nada de su color, en apenas setenta páginas.
Si, en setenta páginas sabremos todo lo que un rumano sabe de su pueblo y nosotros no. Todo lo que ese pueblo del centro-este de Europa esconde bajo los ojos de quienes no acostumbramos a ver tan lejos.
La simplicidad de su gente, lo milenario de su cultura y los tesoros del pasado que encierra ésta tierra Eliade los describe de forma tal que, acabada la lectura de esta obra, muy posiblemente nos sintamos un poco más rumanos.
Motivos para envidiar: fue impresa a principios de la década de 1990 en un soberbio papel satinado; en la actualidad se encuentra descatalogado y a pesar de no traer las ilustraciones que todo libro de historia debe tener para no ser tan aburrido, la cronología sumaria y la bibliografía son ayudas imprescindibles para los interesados en el tema.
Lo mejor para el final: este libro fue rescatado de una papelera, es decir, de no haber sido encontrado por mí mano sería, hoy, un trozo más de papel satinado. Ojalá la gente comprendiera el valor intrínseco que libros como este guarda entre sus cubiertas.
La calidad de la imagen se debe a mi impericia con la cámara digital…

J. M. Wallace-Hadrill

En la historia hay lugar para todo, para todas las ideas, y también, para múltiples explicaciones de un mismo hecho. No hay por qué aceptar una única visión sobre un tema como verdad revelada, hay que saber qué más se ha dicho sobre él antes de formar una opinión personal. Esto, en la teoría, es un buen plan, en la práctica, se torna dificultoso.
El Oeste Bárbaro es un intento por ordenar el caos que, se cree, invadió a Europa luego de que el Imperio Romano cayera, con una prosa directa y sin adornos, nos dice que tal caos no existió y que si bien hubo guerras y conflictos dinásticos, la transición que hoy conocemos como tardo-antigüedad, se vivió más como una continuidad del tiempo romano que como una ruptura (que llegaría a notarse recién con la coronación de Carlomagno en el año 800).
Pero, ¿qué sucedió entre el 476 y el 800? Eso nos cuenta éste libro, el re-ordenamiento del territorio europeo que se vio ampliado con la incorporación de los territorios germanos al norte y eslavos al este. Los nuevos reinos y dinastías también tienen sus historias, sus fundamentos políticos y religiosos y esto nos lo explica Wallace-Hadrill, así como la influencia de Bizancio en la política y las relaciones inter-reinos que miraban con asombro, o con envidia, el boato de la corte de Constantinopla.
Pero un día la estrella de bizantina dejó de brillar con tanta calidad en el occidente europeo y otra ocupó su lugar. El Reino Franco no salió de la nada, los bárbaros no eran tan bárbaros y los romanos tan civilizados, pero esto, claro, no lo saben todos. Por suerte el autor tuvo la claridad de escribir este pequeño y ameno ensayo para contarnos otra vez lo que ya sabíamos.
Editado en tiempos en que la Editorial EUDEBA contaba con los medios para financiar y dar a conocer excelentes trabajos académicos, hoy es prácticamente inhallable. Una pérdida que todo aquel que sienta interés por la historia del período en particular o la historia en general, lamentarán.

Max Stiner

El único y su propiedad es un libro extraño, único. Tal vez de política, de filosofía o de nada, dependiendo de quién lo lea. Escrito a mediados del siglo XIX, este texto viene a señalar los problemas de todos, o todos los problemas. Utilizando para ello un axioma sencillo: ‘Yo soy Único, y todo lo que pueda obtener por mí mismo es mi Propiedad. ¿Y lo demás?, lo demás no existe, aún’.
El libro es un estudio detallado de las ideas y creencias que guiaron a los hombres en la antigüedad y la modernidad, una crítica al cristianismo, al comunismo, al liberalismo y al criticismo. Todo lo que no está a favor del egoísmo individualista es considerado un error. Y si pensamos seriamente por un segundo, es verdad. Nada hay por fuera de la persona, ninguna causa, ser o idea es capaz de superar la persona; todo se encuentra subordinado al Yo. Una cita podría ser más explicativa pero tipear las 380 páginas del libro me parece excesivo.
La teoría de Stiner es considerada ‘anarquismo de derecha’ (si, una incongruencia, lo sé), tan sólo por colocar delante de la comunidad, el estado y la sociedad, al individuo. Mucho de lo vertido en el texto causó escozor cuando fue publicado, hechos que hoy son realidades palpables e innegables en un mundo neo-liberal, consumista y post-capitalista.
¿Motivos de envidia? Es un libro para pocos, para iniciados diría, hacen falta muchas lecturas previas para comprenderlo en su totalidad. Pero, aún así, un neófito que se acerque al libro por la aureola de rareza que lo rodea podrá sacarle algo de jugo. Además lo conseguí a mitad de precio por un error del vendedor.

Anónimo

El Kalevala es un poema épico compilado por Elías Lönnrot en el siglo XIX a partir de fuentes folclóricas finlandesas. Imbuido por el espíritu romántico de la época que buscaba encontrar las fuentes de las distintas nacionalidades europeas este poema equivale a la ‘Iliada’ de Finlandia (o a eso aspira), al igual que los alemanes tienen sus ‘Nibelungos’ y los españoles su ‘Mio Cid’ y los argentinos su ‘Héroes ‘78’.
Recopilado en finlandés, traducido al francés y luego al español por Alejandro Casona, esta versión del poema (en prosa) editada por la vieja Losada deja mucho que desear pero, durante años fue la única versión conocida del mismo y, por ende, la única puerta a tan exquisita historia.
Se nos cuenta las aventuras de Väinämöinen, Pohjola y Lemminkäinen, entre otros fantásticos personajes, nos dice cuál será el futuro del mundo, el lugar del hombre y muchas cosas más. En otras palabras, exactamente lo mismo que cualquier otro poema de la creación, pero con el agregado de ser una de las pocas leyendas que han llegado hasta fecha relativamente reciente en forma oral y no escrita, ni repetida y sacralizada hasta el hartazgo, sino como algo que de vez en cuando se recordaba.
Desde la portada, el libro nos invita a internarnos en la aventura, una que no vamos a olvidar tan fácilmente porque, a pesar de tratarse de una historia finlandesa que transcurre en esa tierra, los mitemas (como les llamaba Lévi-Strauss), están presentes con toda su fuerza. Y por ello el poema transmite una sensación de frescura y de participación del lector que no todos los textos de éste tipo permite.
¿Motivos de envidia? Ninguno. Este libro se los presento con el fin de despertar su interés y para que puedan, también ustedes, participar de él.

Olaf Stapledon

Los griegos tenían Delfos, los romanos los Libros Sibilinos, el medioevo el Apocalipsis, y los inglese tuvieron a Olaf Stapledon para conocer el futuro de todas las humanidades. Si, todas.
Escrito en tiempos de la Segunda Guerra Mundial, el libro recorre la vida de los hombres de la primera humanidad (nosotros), hasta su destrucción y posterior resurgimiento en…¡¡la Patagonia!! Luego vendría una segunda, una tercera… y una decimoctava humanidad.
Stapledon nos lleva de paseo por el tiempo y el espacio en este libro en el que no solo la historia tiene lugar sino también la filosofía, la religión, el arte y la diversión de cada una de las humanidades que llegarán hasta la extinción del…(no, no les voy a contar más).
Considerada la biblia de la ciencia ficción, este libro es el punto de partida para todo lo que se escribió en el género en la segunda mitad del siglo XX, sin ir más lejos A. C. Clarke confesó varias veces que se decidió a escribir ci.fi luego de leerlo … Un libro único por donde se lo mire.
¿Motivos para la envidia? Edición en tapa dura de Ediciones Minotauro, con sobrecubierta y una pequeña introducción de P. C., conseguido a un precio irrisorio en un remate de internet. Pero este libro cobra más sentido luego de años de leer ciencia ficción, ya que podemos encontrar en él los gérmenes de las novelas de los que luego serían considerados grandes autores del género.
Muy recomendable, sobretodo por ser una historia de ficción escrito por uno de los últimos filósofos importantes de Inglaterra.

Joseph Campbell

El psicoanálisis del héroe, del mito o de lo que sea. Eso es lo que siempre se dice de éste libro pero lo cierto es que no es un texto fácil de leer, hacen falta conocimientos, muchos, sobre mitología, héroes, y películas (si, se analiza el camino del héroe a partir de ‘La Guerra de las Galaxias’, pero eso no es lo principal).
El Héroe de las Mil Caras es un monumento al conocimiento del un hombre que hizo todo lo posible por ponerlos al alcance del resto de los mortales.
Casi 500 páginas analizando mitos de todas partes del mundo, de muchas regiones, religiones y pueblos, para demostrarnos que en todas ellas subyacentes de todas ellas siempre se encuentran las mismas cosas (elementos o ideas). Algo sumamente cercano al estructuralismo de Lévi-Strauss, aunque esto nunca lo reconocerán sus seguidores (estructuralismo se ha convertido en mala palabra para los ‘académicos’ de hoy).
Recomendable para todos aquellos que estudian antropología, o que quieren expandir sus conocimientos, pero no, no, es recomendable para los que sólo leen para estar a la moda, porque no es fácil de entender ni de citar.
Se consigue, FCE lo reedita cada tanto.